Porque é que os crocodilos não comem capivaras?

Ninguém ataca.

Nas margens lamacentas do Pantanal brasileiro, é comum ver capivaras a pastar a poucos metros de jacarés imóveis ao sol. Os dois animais partilham lagoas e canais durante horas, quase a ignorarem-se. Para um observador sem experiência, é um paradoxo: porque haveria um superpredador de deixar escapar uma presa tão grande, lenta e aparentemente indefesa? A resposta, dizem biólogos que estudam estas cenas há anos, está num equilíbrio delicado entre energia, comportamento e abundância de alimento.

Como os crocodilianos realmente se alimentam

Predadores pacientes, não assassinos compulsivos

Crocodilos e jacarés não são máquinas de matar que mordem tudo o que lhes aparece à frente. São predadores oportunistas, feitos para poupar energia. Ficam à espera, quase imóveis na água, e atacam apenas quando as condições são verdadeiramente favoráveis.

A dieta varia muito consoante vários fatores:

• a região geográfica e o tipo de habitat (pântano, rio, lagoa)
• o tamanho e a idade do animal
• a estação do ano e as cheias dos rios
• a presença de outras presas mais fáceis
• a competição com outros predadores

Um jacaré jovem come sobretudo peixe, anfíbios e invertebrados. Um adulto pode passar a incluir mamíferos e aves. A escolha não é “emocional”, mas energética: quantas calorias ganho, quanto esforço faço e que risco corro?

A regra básica do crocodiliano é simples: nunca desperdiçar energia com presas que te possam ferir, fugir ou obrigar a uma luta longa e incerta.

O perfil da presa “ideal”

Os répteis aquáticos preferem animais distraídos e previsíveis, que se aproximem da água com pouca cautela. Presas que resistem, se defendem ou forçam uma perseguição prolongada tornam-se rapidamente desinteressantes.

Esta lógica já explica parte do mistério: a capivara, apesar do ar bonacheirão, não é uma vítima fácil.

Capivaras, os “gigantes mansos” que não querem ser comidas

Corpo de roedor, capacidade de nadar

A capivara é o maior roedor do planeta: um adulto pode pesar mais de 60 kg. Vive em contacto próximo com a água, onde se move com uma confiança que surpreende quem a imagina como uma “cobaia” gigante.

As suas defesas não são presas nem garras, mas adaptações muito eficazes:

• natação rápida e resistência notável
• capacidade de suster a respiração durante vários minutos
• olhos, orelhas e narinas no topo do crânio, perfeitos para vigiar com o resto do corpo submerso
• pele grossa e músculos compactos, capazes de absorver impactos e solavancos

Quando sente perigo, a capivara consegue deslizar quase na vertical para dentro de água e desaparecer de vista, deixando apenas uma pequena parte da cabeça exposta para respirar e observar.

A verdadeira arma: o grupo

Mais do que a força física, porém, a organização social é importante. As capivaras vivem em grupos estruturados de 10 a 20 indivíduos em condições normais, com agregações ainda maiores durante os períodos secos, quando a água se concentra em poucas massas de água remanescentes.

Tamanho do grupo	Nível de alerta	Risco de predação
Solitária	Baixo	Alto
5–10 indivíduos	Médio	Intermédio
20 ou mais	Alto	Baixo

Enquanto umas pastam, outras mantêm-se atentas à margem e à água. A primeira a notar um movimento suspeito emite um chamamento agudo e, em segundos, todo o grupo corre para o rio ou posiciona-se para proteger as crias.

Uma única capivara pode ser vulnerável. Vinte e cinco olhos vigilantes, porém, transformam um prado num sistema de aviso que é muito difícil de contornar para um predador de emboscada.

Coexistência armada: o que acontece quando se encontram

Cenários do Pantanal e dos Llanos

Investigação de longo prazo nas grandes zonas húmidas do Brasil e da Venezuela descreve mais ou menos a mesma cena: capivaras a pastar, jacarés a apanhar sol, alguns olhares trocados, nenhum ataque. Os cientistas registaram milhares de encontros a curta distância.

Numa das séries de monitorização mais citadas no Pantanal, as tentativas de predação foram inferiores a 0,5% das interações observadas. As mortes bem-sucedidas foram uma fração ainda menor. Nas planícies venezuelanas, as capivaras exibem um nível de “indiferença controlada”: mantêm-se alerta, mas não fogem ao simples avistamento de um crocodiliano.

Quando o crocodiliano ataca de facto

Os episódios de caça não estão totalmente ausentes, mas seguem sempre o mesmo padrão: um jovem isolado do grupo, um adulto enfraquecido, uma cria dentro de água.