O regresso do porta-aviões Truman é um sinal negativo para a Marinha dos EUA perante futuros conflitos.

O cais cheirava a combustível de aviação e a corda molhada quando o Truman abrandou e voltou a entrar em Norfolk. As famílias encostavam-se à vedação de segurança, com os rostos iluminados pelos ecrãs dos telemóveis e pela massa cinzenta-clara do navio. As crianças agitavam cartazes feitos em casa. Um marinheiro no convés de voo levantou os braços na direcção da multidão e depois deixou-os cair, como se o peso dos últimos meses tivesse finalmente aterrado.

A banda tocou, as bandeiras estalaram ao vento, e a coreografia do regresso a casa foi perfeita.

Ainda assim, por baixo do brilho do metal e dos sorrisos, o regresso do porta-aviões Harry S. Truman parecia estranhamente desalinhado com o mundo para o qual estava a voltar.

Havia qualquer coisa neste regresso que não encaixava.

O gigante orgulhoso que, de repente, parece um passo atrás

De perto, o Truman é de tirar o fôlego.

A “ilha” ergue-se como um prédio de apartamentos em aço, com antenas de radar a rodar preguiçosamente por cima de filas intermináveis de caças amarrados ao convés. O convés está marcado, barulhento, vivo. Durante décadas, esta foi a imagem do poder dos EUA no mar: uma cidade que leva consigo o seu próprio aeroporto, hospital e plano de guerra para onde quer que vá.

Mas, à medida que o navio entrava no porto, os oficiais da Marinha sabiam aquilo que a multidão não dizia em voz alta. O Truman regressa a casa para manchetes sobre mísseis hipersónicos, enxames de drones e exercícios de guerra que, em surdina, repetem a mesma ideia: a era do porta-aviões intocável acabou.

No Pentágono, os planeadores gostam de mostrar mapas.

Um deles, que tem circulado em briefings nos últimos anos, desenha uma bolha vermelha de mísseis chineses de “anti-acesso” a estender-se por centenas de milhas a partir da costa. Perto da borda dessa bolha, um pequeno ícone de um porta-aviões paira mesmo fora do alcance. A mensagem é crua: avance demasiado e o Truman torna-se um alvo de 13 mil milhões de dólares, não um escudo.

Todos já passámos por isso - aquele momento em que as ferramentas que antes nos faziam fortes começam, de repente, a parecer estranhamente desajeitadas. Ao ver o Truman regressar, a mesma pergunta desconfortável fica no ar: conseguirá este colosso sobreviver a um combate para o qual nunca foi verdadeiramente concebido?

Analistas apontam uma verdade dura que tem circulado em relatórios classificados e em estudos de think tanks de acesso público.

Os porta-aviões modernos foram desenhados para guerras em que os EUA controlavam os céus e os mares - ou, pelo menos, conseguiam abrir caminho à força. Hoje, a Rússia, a China e até estados mais pequenos dispõem de armas feitas especificamente para caçar estes navios para lá do horizonte. Mísseis de longo alcance, submarinos silenciosos e drones explosivos baratos não “respeitam” a mística do porta-aviões.

A última comissão do Truman foi intensa, mas na maioria dos casos segura: missões de presença, dissuasão, patrulhas. O que rói os estrategas não é o que o navio acabou de fazer, mas aquilo que talvez não consiga fazer na próxima grande guerra.

Sinais, erros e a corrida silenciosa para se adaptar

Se falar com oficiais que serviram em porta-aviões, vão dizer-lhe que a primeira regra de sobrevivência é simples: ser imprevisível.

Numa guerra futura, isso significa que o Truman não pode ficar dias a fio na mesma zona do oceano enquanto os aviões descolam e regressam em ciclos previsíveis. Tem de se mover, de ziguezaguear, de obrigar os sensores inimigos a adivinhar em vez de saber. Isso exige ritmos diferentes, operações aéreas diferentes e uma mentalidade mais próxima de tácticas de guerrilha do que da bravata clássica de um “big deck”.

Alguns na Marinha defendem que o porta-aviões deve tornar-se um “arsenal flutuante”: lançar mais aeronaves furtivas e de longo alcance e menos plataformas de curto alcance e vulneráveis. O navio deixa de ser um pugilista na primeira fila e passa a ser, sobretudo, uma retaguarda móvel.

O impacto emocional torna-se evidente quando se ouvem os marinheiros mais novos. Muitos alistaram-se por causa dos sonhos ao estilo de Top Gun: descolagens a rugir, bandeiras ao vento, o romantismo do aço e do mar.

Aquilo em que estão a entrar parece mais ansioso. Os treinos incluem agora ensaios para salvas de mísseis que chegam mais depressa do que os humanos conseguem reagir. As equipas de controlo de avarias praticam repetidamente, imaginando brechas no casco provocadas por armas de que ninguém tinha ouvido falar há dez anos. Sejamos honestos: ninguém vive nisto todos os dias, mas a ameaça é suficientemente real para que a pressão nunca desapareça por completo.

Alguns oficiais admitem em voz baixa que se preocupam menos com os motores do Truman e mais com a possibilidade de o navio alguma vez conseguir “desaparecer” num mundo de satélites e sensores guiados por IA.

Os estrategas descrevem isto como uma mudança de mentalidade, não apenas um problema de hardware.

Durante décadas, os porta-aviões dos EUA sinalizavam presença. Eram feitos para serem vistos. Aproximar-se de uma crise e o mundo entendia a mensagem. Hoje, visibilidade pode significar vulnerabilidade. Se um grupo de porta-aviões for seguido desde a saída até ao regresso, cada movimento torna-se um ponto de dados para salvas futuras.

Por isso, a Marinha está a experimentar: integrar porta-aviões com navios não tripulados, dispersar aeronaves por bases em terra, transferir mais trabalho para submarinos. O regresso do Truman, visto assim, parece menos uma volta triunfal e mais um lembrete: este símbolo do poder americano tem de partilhar - e, por vezes, até ceder - o protagonismo.

Como a Marinha dos EUA pode transformar um mau sinal num reinício duro

Um passo prático que está a ganhar força dentro da frota é o das “operações distribuídas”.

Em vez de tratar o Truman como o único coração pulsante de uma força-tarefa, a Marinha tenta transformar cada navio, esquadrão aéreo e unidade de drones num nó semi-independente. O porta-aviões continua a contar, mas já não fica como uma jóia da coroa no centro de um círculo apertado. A formação estende-se, dispersa-se, respira.

Isso torna a mira mais difícil para qualquer inimigo. E também força o Truman a operar mais como um cérebro móvel de comando - a enviar dados e capacidade de fogo à distância - enquanto plataformas mais pequenas se aproximam do perigo.

A tentação, claro, é agarrar-se à narrativa antiga: convés gigante, cacete gigante, problema resolvido.

A cultura naval sempre girou em torno de plataformas de prestígio, dos couraçados aos porta-aviões. Quando esses ícones envelhecem mal, o impacto emocional dentro do ramo pode ser brutal. Os marinheiros não servem apenas sistemas; constroem identidades à volta deles. Dizer a uma guarnição de porta-aviões que o seu navio é agora demasiado vulnerável para liderar o ataque soa como um insulto pessoal.

É aqui que a conversa precisa de mais empatia e menos nostalgia. Veteranos, contribuintes e famílias a ver o Truman deslizar junto ao cais não estão errados em sentir orgulho. Só que também merecem um briefing honesto sobre o que esse orgulho agora custa na era hipersónica.

“Os porta-aviões não estão obsoletos”, disse-me um capitão da Marinha reformado, “mas já não são heróis a solo. São estrelas num elenco, e há cenas que deixaram de ser deles.”

• Mudar a missão – Usar os porta-aviões como centros de coordenação de longo alcance e plataformas de lançamento para aeronaves furtivas e mais sobreviventes, em vez de pacotes de ataque de curto alcance.
• Investir em iscos (decoys)
• Integrar mais sistemas não tripulados – Deixar os drones assumir os papéis mais arriscados: reconhecimento, guerra electrónica/jamming, alerta antecipado.
• Distribuir o risco
• Contar ao público a história sem rodeios – Orgulho é aceitável; negação não. Um debate honesto molda orçamentos mais inteligentes e estratégias melhores.

Uma relíquia orgulhosa a entrar num oceano novo e perigoso

Ver o Truman passar sob um céu cinzento de Inverno torna difícil não sentir um puxão de emoções contraditórias.

O navio representa um século de dominância naval dos EUA, e os marinheiros que perderam aniversários e funerais e, mesmo assim, apareceram no convés de voo antes do amanhecer. Mas a mesma silhueta projecta agora um tipo diferente de sombra. Adversários desenham armas a pensar precisamente neste número de casco. “Gurus” de tecnologia em laboratórios distantes modelam a sua assinatura radar enquanto programadores treinam algoritmos para o seguir a partir do espaço.

A questão não é se os porta-aviões “merecem” sobreviver, mas com quanta honestidade estamos dispostos a tratá-los: como ferramentas com limites, e não como talismãs que dobram a física e a política à sua volta.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Vulnerabilidade do porta-aviões	Mísseis modernos, drones e submarinos reduzem a capacidade do Truman de operar perto de costas hostis.	Ajuda a perceber porque é que um regresso glorioso pode esconder uma ansiedade estratégica séria.
Operações distribuídas	A Marinha está a passar de formações centradas no porta-aviões para forças dispersas e em rede.	Mostra como as forças armadas se adaptam quando símbolos antigos deixam de combinar com ameaças novas.
Mudança cultural e emocional	Marinheiros, líderes e cidadãos têm de repensar o que significa “projectar poder”.	Convida a questionar imagens familiares de força militar e o que realmente significam hoje.

FAQ:

• Pergunta 1 Porque é que o regresso do Truman é visto como um mau sinal para a Marinha dos EUA?
  
• Porque evidencia o fosso entre uma plataforma enorme e icónica e um mundo em que armas mais baratas e mais inteligentes são concebidas especificamente para caçar navios como este.
• Pergunta 2 Os porta-aviões dos EUA estão obsoletos agora?
  
• Não, mas o seu papel está a encolher e a mudar. Estão a passar de peça central de todos os combates para uma ferramenta entre muitas, usada com mais cuidado e a partir de mais longe.
• Pergunta 3 O que torna os porta-aviões vulneráveis em guerras futuras?
  
• Mísseis de precisão de longo alcance, submarinos silenciosos e sensores em rede capazes de seguir grandes navios através dos oceanos, além de drones que podem formar enxames e saturar as defesas.
• Pergunta 4 Como é que a Marinha dos EUA se está a adaptar a estas novas ameaças?
  
• Dispersando as forças, confiando mais em submarinos e sistemas não tripulados, experimentando novas tácticas e repensando como e onde os porta-aviões operam.
• Pergunta 5 Porque é que os civis se devem preocupar com o Truman e com a estratégia de porta-aviões?
  
• Porque os porta-aviões absorvem milhares de milhões de dólares do dinheiro dos contribuintes e estão no centro da política externa dos EUA. O seu futuro diz muito sobre para onde o poder americano realmente caminha.