O dia vai virar noite: o maior eclipse solar do século já tem data marcada e terá uma duração excecional.

Numa noite húmida de fim de verão, uma vez vi os candeeiros de rua acenderem uns minutos cedo demais. Uma tempestade aproximava-se, as nuvens escureciam o céu, e por um breve instante estranho pareceu que o mundo tinha saltado no tempo. Os cães ficaram inquietos. As crianças no parque olharam para cima, confusas, a apertar um pouco mais os seus trotinetes. O ar guardava aquele silêncio elétrico mesmo antes da primeira gota de chuva.

Agora imagine essa mesma penumbra desconfortável, mas esticada por minutos que parecem horas, com o Sol a ser lentamente apagado por cima da sua cabeça. Sem trovões. Sem chuva. Apenas o dia a dobrar-se sobre si próprio até virar noite, enquanto o mundo pára e fica a olhar.

É isso que os astrónomos dizem que aí vem: o eclipse solar mais longo do século, já assinalado nos seus calendários.

O dia em que o Sol vai desaparecer… por um tempo invulgarmente longo

Alguns eclipses são como pestanejos celestes. A luz baixa, o Sol some-se atrás da Lua por um instante fugaz e, antes de acabar de suspirar, a orla brilhante regressa. O próximo não será nada disso. Os astrónomos estão a acompanhar um eclipse que deverá mergulhar partes da Terra na escuridão durante um intervalo extraordinário, perto do máximo que a física permite.

No trajeto da totalidade, o céu não vai apenas escurecer. O mundo inclinar-se-á para um crepúsculo inquietante, estrelas perfurarão o céu diurno e a temperatura poderá descer o suficiente para sentir arrepios nos antebraços.

Num eclipse total do Sol típico, a totalidade dura apenas dois ou três minutos na maioria dos locais. Tempo suficiente para prender a respiração, tirar algumas fotografias à pressa e, de repente, acabou - deixando-nos a perguntar se foi imaginação. O que se aproxima é diferente: os cálculos sugerem que a totalidade poderá durar bem mais de seis minutos no seu pico, transformando um evento cósmico raro numa atuação prolongada, quase teatral.

Para enquadrar: o eclipse total do Sol mais longo possível na Terra, com a geometria atual Lua–Sol, ronda os 7 minutos e meio. Qualquer coisa acima dos seis minutos já está no limiar do extraordinário. É o mais perto que a nossa espécie chega de ver uma repetição em câmara lenta do cosmos.

Há um motivo para isto não acontecer todas as décadas. Para um eclipse tão longo, uma lista quase impossível de condições tem de alinhar na perfeição. A Lua precisa de estar perto do seu ponto mais próximo da Terra, parecendo ligeiramente maior no céu. A Terra tem de estar numa posição específica na sua órbita, com o Sol no tamanho aparente certo. E a sombra tem de varrer uma região do planeta onde curvatura, rotação e alinhamento se combinam para esticar a totalidade até ao seu limite natural.

É por isso que os astrónomos estão tão entusiasmados. Isto não é apenas mais um ponto no calendário de eclipses. É daqueles alinhamentos de “uma vez por século” em que a maquinaria do sistema solar revela a sua precisão.

Como viver um eclipse recordista sem perder os olhos… nem a cabeça

O primeiro passo é brutalmente simples: estar no trajeto da totalidade. Eclipses parciais são agradáveis - como ouvir a sua música favorita através de uma parede. A totalidade é entrar na sala de concertos. Quando chegar o dia, um corredor estreito, muitas vezes com apenas 100 a 200 km de largura, vai cortar o globo. Dentro desse corredor, o dia transforma-se em noite. Fora dele, o Sol ficará apenas parcialmente tapado e não verá a corona completa, aquela visão de cair o queixo.

Por isso, a preparação a sério começa anos antes: estudar mapas, escolher uma cidade ou um local mais isolado ao longo do trajeto e aceitar que poderá ter de viajar - talvez até atravessar países - por alguns minutos de escuridão.

Aqui, as expectativas chocam com a realidade. Todos já passámos por isso: o momento em que promete planear com antecedência… e de repente faltam dois meses, todos os hotéis no trajeto estão esgotados, os voos custam uma pequena fortuna e a previsão do tempo parece uma piada de mau gosto. Sejamos honestos: quase ninguém reserva o lugar para ver um eclipse com cinco anos de antecedência, mesmo que os astrónomos peçam por favor.

Se está a pensar perseguir este eclipse, comece por três perguntas: até onde está disposto a ir, quanto pode gastar e quão bem lida com a hipótese de falhar por causa de nuvens. Essa última é o “preço silencioso” de caçar eclipses.

Há ainda outra camada: segurança e emoção. As pessoas subestimam o quanto um eclipse pode abanalar alguém - e não só as retinas. Num minuto está a brincar com amigos; no seguinte, está a olhar para um Sol negro, rodeado de luz fantasmagórica, com os pássaros a calarem-se à sua volta, e o seu corpo a insistir que há algo errado com o universo.

O astrónomo Jay Pasachoff disse uma vez aos seus alunos: “Não se vê um eclipse total. Ele agarra-nos por dentro do peito e não larga.” Quem já viu um tende a acenar, um pouco assombrado, quando ouve esta frase.

• Arranje óculos próprios para eclipses de uma fonte fiável, com certificação ISO 12312-2.
• Treine a utilizá-los dias antes, para não estar a atrapalhar-se no momento de maior excitação.
• Só durante a totalidade pode olhar a olho nu - mas no instante em que a borda brilhante do Sol regressa, óculos de volta.
• Tenha um plano simples para fotografias, ou então dispense-as para viver mesmo o momento.
• Prepare o básico que muita gente esquece: água, protetor solar, um chapéu e um plano para regressar quando milhares saírem ao mesmo tempo.

Uns minutos que mudam a forma como sente o tempo e o espaço

Quem persegue eclipses muitas vezes soa como se tivesse entrado numa pequena seita, ligeiramente obsessiva. Falam da sua “primeira totalidade” como outros falam do primeiro amor ou da primeira cidade. O eclipse mais longo do século deverá criar uma nova geração dessas pessoas - não só por ser raro, mas porque os minutos extra dão ao cérebro tempo para passar do choque ao deslumbramento.

Num eclipse breve, os sentidos nunca acompanham totalmente. Com mais de seis minutos de escuridão, terá tempo para olhar em volta, não apenas para cima. Pode reparar na forma como as sombras ficam mais nítidas, no frio a deslizar pela pele, no respirar coletivo de uma multidão que, de súbito, se cala.

Para os cientistas, esses minutos extra são uma pequena mina de ouro. Uma totalidade mais longa significa mais tempo para estudar a corona do Sol - aquelas estruturas pálidas e alongadas de plasma sobreaquecido que influenciam o “tempo espacial” e podem perturbar satélites e redes elétricas na Terra. Significa também condições mais estáveis para experiências sobre como a atmosfera reage quando o Sol é abruptamente “desligado” a meio do dia.

Mas fora dos laboratórios e dos telescópios, este eclipse vai acontecer em recreios, em terraços, em campos e parques de estacionamento. As crianças vão lembrar-se daquela tarde em que o dia escureceu à hora errada. Os pais tentarão explicar mecânica orbital enquanto, por dentro, estão tão espantados como elas.

Há algo de desarmante em eventos que nos lembram que o céu não é só “papel de parede”. Na maioria dos dias, o Sol é fiável, quase aborrecido na sua consistência: nasce, põe-se, repete. Um eclipse total rasga essa rotina ao meio. Durante alguns minutos, o planeta parece um palco e o Sol e a Lua fazem algo quase teatral para quem levantar os olhos.

A data está marcada. A coreografia celeste já está fechada pela gravidade e pelo tempo. O que ainda não está decidido é como cada um de nós o vai receber: como uma notificação desfocada no telemóvel, ou como uma memória vivida de estar numa noite falsa, no meio de desconhecidos, todos a olhar para o mesmo buraco impossível no céu.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Totalidade de duração recorde	Fase total prevista com mais de seis minutos no trajeto de pico	Perceber porque este eclipse é mais raro e intenso do que os típicos
O trajeto da totalidade importa	Só um corredor estreito na Terra verá o dia virar “noite” completa	Entender onde precisa de estar para viver o fenómeno por inteiro
Preparação e segurança	Planeamento de viagem, risco meteorológico e óculos certificados	Transformar curiosidade numa experiência real, segura e memorável

FAQ:

• Quando vai acontecer este eclipse mais longo do século? A data exata depende do eclipse específico que os astrónomos estão a acompanhar, mas insere-se no pequeno conjunto de eventos de longa duração do século XXI. Calendários de eclipses publicados pela NASA e por grandes observatórios já o listam com anos de antecedência.
• Onde na Terra será visível a maior duração de totalidade? A duração máxima ocorre muitas vezes sobre oceanos ou regiões remotas, com totalidades mais curtas (mas ainda assim longas) a atravessar alguns países ao longo do trajeto. Mapas detalhados mostram a rota ao quilómetro.
• Quanto tempo dura a totalidade no local onde eu estiver? Mesmo pequenas mudanças de localização podem alterar a totalidade em dezenas de segundos. Simuladores online permitem introduzir as suas coordenadas e ver exatamente quanto tempo o Sol ficará totalmente coberto no seu ponto.
• É seguro olhar para o eclipse a olho nu? Durante todas as fases parciais, precisa de óculos certificados para eclipses ou filtros solares adequados. Só durante a janela breve de totalidade completa, quando o Sol está totalmente tapado, é seguro olhar a olho nu - e isso termina no instante em que a borda brilhante reaparece.
• Vale mesmo a pena viajar por apenas alguns minutos de escuridão? A maioria das pessoas que já viu um eclipse total diz que sim, muitas vezes de forma categórica. Esses minutos parecem muito mais longos na memória e, para muitos, tornam-se daqueles eventos estranhos da vida que reorganizam discretamente a nossa noção de escala e do nosso lugar no universo.