Os amantes de aves usam esta dica económica em março para manter os comedouros cheios e atrair aves todas as manhãs.

A primeira coisa que ouve é o tic-tic-tic na janela da cozinha.
Não é o vento, nem um ramo perdido. É um chapim, todo empertigado contra o frio, a encará-lo como se estivesse atrasado para o pequeno-almoço.

Ali ao pé da vedação, o comedouro está meio vazio. Um objecto de plástico já desbotado, daqueles que tem há anos, a balançar por cima de uma crosta de neve velha e de relva de Março encharcada e barrenta. O céu tem a cor de água de lavar a loiça e o café já arrefeceu, mas o quintal está acordado e impaciente.

Entreabre a porta das traseiras e o silêncio quebra-se. Um lampejo de amarelo, uma risca de vermelho, aquele rodopio familiar de asas - como se alguém tivesse tocado uma campainha minúscula que só as aves conseguem ouvir.

Tudo por causa de um petisco barato e sem pretensões que, muito provavelmente, já tem na despensa.
Daqueles que transformam comedouros vazios na hora de ponta da manhã.

O petisco simples de Março a que as aves não resistem

Pergunte a qualquer pessoa que goste de observar aves no quintal o que acontece em Março e vai ver olhos revirados.
Os sacos de sementes de girassol desaparecem mais depressa do que meias na máquina de secar, e os comedouros esvaziam durante a noite como se alguém tivesse montado um buffet silencioso à meia-noite.

Aquela fase estranha “sem estação”, entre o inverno e a primavera, é dura para as aves selvagens. Há pouca comida natural, os insectos ainda estão escondidos, as bagas já foram rapadas. E, ainda assim, todas as manhãs, os comedouros de algumas pessoas parecem reabastecidos por magia.

O segredo não é sofisticado, nem caro.
É simples aveia.

Não os pacotinhos instantâneos açucarados, nem a mistura de maçã e canela da infância. Só flocos de aveia simples - aveia em flocos (grossos) ou aveia de cozedura rápida. A mesma que mexe num pequeno-almoço apressado de dia útil e come à pressa encostado ao lava-loiça.

Uma mulher no Minnesota contou-me que começou a atirar um pequeno punhado de flocos de aveia secos para um comedouro de tabuleiro “só para ver”. Achava que os esquilos iam roubar tudo e o assunto morria ali. Em vez disso, acordou na manhã seguinte com uma cena digna de documentário: pássaros a rasar o chão, pardais aos chilreios, e um cardeal a tentar “mandar” no canto do tabuleiro.

Ao terceiro dia, teve de pôr o despertador um pouco mais cedo.
Não queria perder o espectáculo.

Porque é que a aveia, entre tantas opções? É barata, é macia e está cheia de hidratos de carbono e alguma gordura - combustível que as aves pequenas queimam como se fosse querosene nas manhãs frias. As noites de Março ainda gelam, mesmo quando o calendário insiste que “já quase é primavera”, por isso as aves acordam com fome e um bocadinho desesperadas.

Cereais como a aveia dão-lhes energia rápida sem as cascas duras do girassol ou do milho. As espécies que se alimentam no chão gostam especialmente: pardais, rolas, alguns melros e outras aves granívoras. Conseguem debicar e engolir depressa e depois refugiar-se em ramos mais seguros. É como dar-lhes uma fatia de pão torrado quente antes de o mundo acordar de vez.

Há uma lógica simples a funcionar.
Se a comida aparece todas as manhãs, as aves lembram-se da morada.

Como usar aveia para o comedouro nunca ficar vazio

O método em que a maior parte dos amantes de aves jura acreditar é quase embaraçosamente simples.
Pegue num pequeno punhado de flocos de aveia simples (grossos ou de cozedura rápida) e espalhe-os numa superfície plana: um comedouro de plataforma, um prato grande de vaso, ou até um tabuleiro baixo colocado num parapeito.

Faça-o cedo, mais ou menos à mesma hora a que faz o café. As aves detectam rotinas rapidamente. Ao fim de alguns dias, vai notar que começam a chegar dentro de uma janela curta de tempo, como passageiros habituais a apanhar o comboio das 07:30.

Se já serve sementes, não as troque. Apenas acrescente uma camada leve de aveia como acompanhamento.
Pense nisto como o “buffet de pequeno-almoço” que mantém os habituais interessados e atrai espécies novas de passagem.

Há algumas armadilhas em que as pessoas caem quando experimentam o truque da aveia pela primeira vez.
A maior: usar papas de aveia cozinhadas. Ficam em grumos, colam-se ao bico e podem ficar viscosas em manhãs frescas e húmidas. As aves precisam de comida seca e fácil de manusear, não de uma pasta pegajosa como a panela de ontem no fogão.

Outro erro comum é transformar o quintal numa explosão de cereais. Deitar para fora uma taça inteira parece generoso, mas estraga-se depressa, atrai roedores e suja o chão. Comece com pouco, veja o que é realmente comido e depois ajuste.

Todos já passámos por isso: o momento em que o entusiasmo ultrapassa o bom senso e acabamos a alimentar os ratos da zona em vez dos chapins.
E sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias, sem falhar.

“Quando comecei a pôr só um bocadinho de aveia todas as manhãs, o quintal mudou”, diz Paul, electricista reformado que observa aves a partir do alpendre em Ohio. “Os pardais chegaram primeiro, depois os cardeais. Na segunda semana, tinha um melro-de-asa-vermelha a ralhar comigo se eu me atrasasse. Era como ter um bairro minúsculo, cheio de penas.”

• Use apenas aveia simples
  Sem sabores, sem açúcar, sem pedaços de fruta. Só flocos de aveia simples, de saco ou caixa.
• Mantenha as porções pequenas
  Um polvilhar leve - o que cabe numa mão em concha - chega para começar. Reponha apenas se for tudo comido.
• Combine aveia com outros alimentos
  Sementes de girassol, bolas de sebo e um pouco de milho partido (em pequena quantidade) ajudam a transformar o quintal numa paragem “coma à vontade”.
• Observe o tempo
  Em dias chuvosos, ofereça a aveia num comedouro coberto para não se transformar numa papa encharcada.
• Limpe a zona de alimentação
  Retire aveia velha e cascas a cada poucos dias para evitar bolores e visitantes indesejados.

Quando um hábito barato se transforma num pequeno ritual diário

Acontece qualquer coisa quando começa esta rotina da aveia.
O quintal deixa de ser só um pedaço de relva e restos de neve e passa a ser uma espécie de pulso - um drama silencioso que vai espreitando entre e-mails e recados.

Começa a reparar em quem aparece primeiro, quem espera nos ramos do fundo, quem empurra os outros para fora do tabuleiro. O esquilo que antes irritava passa a personagem secundária. A ave mais nervosa, que só pousa dois segundos, torna-se alguém por quem torce em silêncio.

Tudo desencadeado por um básico de despensa que custa menos do que o seu creme para o café e cabe num frasco velho junto à porta das traseiras.
O petisco é barato, mas a sensação de ligação, estranhamente, não é.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Use aveia simples e seca	Flocos grossos ou de cozedura rápida, sem sabores nem açúcar, oferecida crua	Mantém as aves seguras e dá um impulso de energia nas semanas pobres de Março
Ofereça porções pequenas e regulares	Espalhe um punhado leve todas as manhãs num comedouro plano ou tabuleiro	Cria uma rotina previsível que atrai mais aves sem desperdiçar comida
Combine com comida clássica para aves	Sirva aveia ao lado de sementes de girassol, sebo e água fresca	Atrai maior variedade de espécies e mantém os comedouros activos ao longo do dia

FAQ:

• Todas as aves do quintal podem comer aveia? A maioria das aves que comem sementes e grãos aceita bem aveia simples, sobretudo pardais, rolas e outras granívoras. Alguns tentilhões e cardeais também provam, embora tendam a preferir sementes de girassol.
  
• Papas de aveia cozinhadas são seguras para as aves? Não é recomendado. A aveia cozinhada faz grumos e pode colar-se ao bico e às penas. A aveia seca é mais fácil de manusear, mantém-se fresca por mais tempo e suja menos os comedouros.
  
• Quanta aveia devo colocar por dia? Comece com um pequeno punhado que caiba numa mão em concha. Se desaparecer numa hora e ainda vir aves à procura, acrescente um pouco no dia seguinte.
  
• Posso usar pacotes instantâneos ou com sabor? Evite pacotes aromatizados com açúcar, sal ou fruta adicionada. Aveia instantânea simples, em pequenas quantidades, costuma ser aceitável, mas a opção mais segura para o dia-a-dia é a aveia simples (flocos grossos ou de cozedura rápida) de saco.
  
• A aveia atrai pragas como ratos? Montinhos grandes de qualquer cereal podem atrair visitas indesejadas. Mantenha as porções pequenas, limpe sobras com regularidade e evite espalhar aveia directamente no chão perto de paredes e anexos.